La iglesia de Santa María de Gracia, ubicada en el casco antiguo de Cartagena (Región de Murcia), es un templo católico emblemático y el centro neurálgico de la Semana Santa cartagenera.
Orígenes y Construcción
Sus orígenes se remontan a una pequeña ermita mencionada en 1589 por Jerónimo Hurtado, situada en la confluencia de las calles del Aire y San Miguel. A comienzos del siglo XVIII, se planteó la construcción de un nuevo templo para suplir las deficiencias de la antigua catedral, dotando así a la ciudad de una verdadera iglesia diocesana.
El proyecto arrancó en 1712, y en 1713 comenzó la obra con la ayuda del cabildo metropolitano, el apoyo del cardenal Belluga y una aportación de 84 000 reales del rey Felipe V. Las obras se desarrollaron en tres fases: 1716–1749, 1750–1776 y 1780–1798. La iglesia fue bendecida el 5 de diciembre de 1779, aunque ya se había abandonado el plan original para adaptarse a los deseos de las cofradías promotoras de las capillas.
A lo largo del tiempo, el templo ha sufrido diversas intervenciones. En 1880 fue reconstruido tras los daños causados por el bombardeo durante la Rebelión Cantonal (1873). Durante la Guerra Civil, el 25 de julio de 1936, fue deliberadamente destruido, aunque nunca llegó a demolerse del todo, a pesar de que el Ayuntamiento republicano lo aprobó.
Transformaciones y Repercusiones Bélicas
Además, en septiembre de 1936, el arcipreste Pedro Gambín fue asesinado durante las violencias de la contienda, y el templo estuvo al borde de la destrucción. A mediados de los años cuarenta, en 1943, se llevó a cabo una restauración de estilo neobarroco dirigida por Lorenzo Ros Costa. Aun hoy, la fachada permanece inconclusa pese a los proyectos arquitectónicos presentados en 1931 (Víctor Beltrí) y 1992 (Rafael Braquehais).
Arquitectura e Interior
La iglesia presenta tres naves con bóvedas de arista y arcos de medio punto, sustentadas por pilastras. En la nave central destaca el profundo presbiterio semicircular que alberga la capilla de los Cuatro Santos y de la Virgen del Rosell. El coro y la torre (único cuerpo) se sitúan en los pies del templo.
Entre las ocho capillas laterales, resaltan:
- Capilla de Medinaceli: barroca del siglo XVIII, planta de cruz griega, con cúpula sobre pechinas estucadas.
- Capilla California: de estilo similar, planta cuadrada y cúpula sobre pechinas dividida en ocho secciones con motivos rocaille.
- Antigua capilla de la Virgen del Rosario (hoy de la Virgen de Lourdes): cuenta con una cúpula pintada por Francisco Folch de Cardona, representando la apoteosis de San Juan Nepomuceno.
Patrimonio Artístico
Numerosas piezas valiosas se conservan en el templo:
- Virgen del Rosell: talla medieval, antiquísima Patrona de Cartagena desde antes de la conquista de la ciudad por Alfonso X el Sabio.
- Cuatro Santos de Cartagena, Patronos de la misma, desde el 6 de abril de 1.612, por acuerdo del Concejo de la ciudad, flanquean a la Virgen del Rosell, obras barroca del escultor Francisco Salzillo (siglo XVIII).
- Imágenes como una Virgen de la Piedad de José Capuz y un Cristo de Medinaceli de Juan González Moreno; además de obras de Salzillo, Mariano Benlliure y José Sánchez Lozano en distintas capillas.
- En 2022 se instalaron los arcángeles Miguel, Rafael y Gabriel, tallados por Francisco Salzillo para un retablo desaparecido del Colegio de San Miguel. También se trasladó el Cristo de Lepanto, una crucifixión en marfil atribuida a una donación de D,Juan de Austria tras la victoria ante los otomanos.